天麻为药食两用的常用中药，其应用历史悠久。早在秦汉时期就以“赤箭”之名出现在《神农本草经》中，称：“味辛温。主杀鬼精物，治蛊毒恶气。久服益气力，长服肥健，轻身，增年。一名离母，一名鬼督邮。生川谷。”天麻长期服食，能延年益寿，被列为上品。古时天麻生长神奇，靠上天赐予，只有野生，无法栽培，其地下块茎状似麻鞋，故称天麻。天麻别名众多，《本草纲目》总结说：“赤箭，以状而名；独摇、定风，以性异而名；离母、合离，以根异而名；神草、鬼督邮，以功而名。”

　　天麻又名赤箭、独摇芝、离母、合离草、神草、鬼督邮、木浦、明天麻、定风草、白龙皮等，是兰科天麻属多年生草本植物。根状茎肥厚，无绿叶，蒴果倒卵状椭圆形，常以块茎或种子繁殖。其根茎入药用以中医调理头晕目眩、肢体麻木、小儿惊风等症，是名贵中药。

　　现代主要药理作用

　　镇静催眠作用：历代本草都将天麻列为上品，其安神功效久负盛名。现代研究发现，天麻素具有明显的镇静催眠作用。

　　抗晕眩作用：天麻有效成分多糖及天麻素具有抗晕眩作用，对机械旋转所致眩晕症也具有一定疗效。

　　降压、降血脂作用：天麻能明显降低肾型高血压者的收缩压，在降血脂方面，其对三酰甘油的作用较胆固醇更强。

　　抗癫痫作用：天麻所含天麻素可从多个环节起到抗癫痫的作用，是中医中医调理癫痫的常用药物。

　　益智作用：天麻具有健脑增智、改善学习记忆的作用，对预防和中医调理老年痴呆症具有较好疗效。

　　脑保护作用：天麻素能够显著降低缺氧损伤神经元酪氨酸蛋白激酶抗体表达水平，抑制神经元细胞乳酸脱氢酶活性，增强细胞相对活力，对大脑皮质神经元损伤的保护具有积极作用。

　　镇痛作用：天麻素具有明显的镇痛作用，尤其在偏头痛方面。

　　保肝作用：天麻素及天麻多糖具有保肝作用。